紅辣椒：點燃舌尖的火焰

　　物種筆記

　　我的家鄉(xiāng)是紅辣椒之鄉(xiāng)，金秋時節(jié)，大姑娘、小媳婦、老婆婆們在一片片辣椒園里采摘朝天椒、羊角椒，那粗烈烈的摘椒謠，那爽朗朗的歡笑聲，連同燦若云霞成片成片的紅辣椒，以及菜園旁一蓬蓬絢麗的扁豆花、絲瓜花，構成了一幅絕美的鄉(xiāng)村風情畫。在寬敞的打谷場上、平展的房頂上，攤開晾曬的紅辣椒，把淳樸的農(nóng)家場院渲染得格外亮麗。

　　辣椒為茄科一年生或有限多年生植物，其品種繁多，有朝天椒、燈籠椒、羊角椒、牛角椒、小米椒等。一般認為，辣椒原產(chǎn)于中美洲的墨西哥，到明朝中后期才傳入我國。但是據(jù)一些植物學家考證，來自美洲的辣椒國人稱之為番椒、洋椒，而在我國南方和熱帶地區(qū)早就有原生態(tài)的野辣椒，即一年生的“涮辣椒”及多年生的小米辣，當?shù)厝朔Q其為土椒。

　　先秦時期的重要古籍《山海經(jīng)》里還提及一種秦椒，《北山經(jīng)·景山》云：“又南三百里，曰景山，南望鹽販之澤，北望少澤。其上多草、藷藇，其草多秦椒?！标P于泰椒所指何物，晉代文學家、訓詁學家郭璞注解為：“子似椒而細葉，草也?！卑创苏f法，秦椒即是景山當?shù)氐耐晾苯贰?/p>

　　辣椒最早是作為一種觀賞植物出現(xiàn)的，到了清代中后期，才開始為國人所鐘情，并嗜之不輟。在尋常人家的餐桌上，在各類餐館、飯店的大宴小席上，隨處可見辣椒的身影。辣椒作為主要的調味品，在諸多菜系中不可或缺，尤以川菜、湘菜、魯菜為盛。尤其在西南地區(qū)的貴州、四川、重慶、云南、湖南、湖北等地，人們的飲食可謂是無辣不歡。清末無名氏吟詩贊曰：“天然辛辣最佳蔬，青芥黃姜盡讓渠。蟹眼垂頭紅透了，蠻腰癯頰綠攢初。檓麻醋釅成三友，屋后田邊知幾鋤。鐘鼎之家出閨秀，每餐饕餮嗜椒菹?！币嘤写蛴驮娫疲骸拔读倚纳喔?， 躁急額頭汗。無它飯不香，辛辣才解饞。”

　　近代文人中嗜辣者屬大文豪魯迅先生，這位浙江人倒是對辣子情有獨鐘。魯迅喜歡吃辣，起初是冬夜讀書為驅寒，他還風趣地說：“三個辣椒，頂件棉襖?！焙髞沓岳笔菫榱私饫?，慢慢就上癮了。他曾對前來祝賀其發(fā)表《狂人日記》的胡適說：“紹興人確無吃辣椒之好，獨魯迅有辣椒之嗜，我是以此物解困。夜深人靜、天寒人困之時就摘下一支辣椒來，分成幾節(jié)放進嘴里咀嚼，只咀嚼得額頭冒汗，周身發(fā)軟，睡意頓消，于是捧書再讀。適之先生可以一試?！?/p>

　　辣椒營養(yǎng)價值較高，富含多種維生素、糖類、類胡蘿卜素、辣椒素以及鉀、鈣、磷、鐵等對人體有益的礦物質，尤其是維生素C的含量很高，在蔬菜中名列前茅。它還可藥用，味辛性熱，有通經(jīng)活絡、活血化瘀、祛風散寒、消炎鎮(zhèn)痛等功效。