作者：佘惠敏

　　近日，“中國天眼發(fā)現(xiàn)地外文明可疑信號”的消息登上熱搜，引發(fā)關(guān)注。有網(wǎng)友好奇：真的存在地外文明嗎？也有網(wǎng)友提出問題：探索地外文明有危險嗎？

　　是否存在地外文明，是概率題。

　　生命的誕生和文明的形成是概率很低的隨機事件，但當基數(shù)足夠大時，偶然就成為必然。宇宙中有幾千億個銀河系這樣的星系，銀河系中有2000多億顆太陽這樣的恒星，很多恒星系里都有行星和衛(wèi)星，如此巨大的基數(shù)足夠產(chǎn)生許多宜居星球。地球的年齡約為46億年，宇宙的年齡約為138.2億年，這樣漫長的時間也足夠孕育生命與文明。雖然至今未能確認地外文明的存在和地外生命的形式，但大多數(shù)人都相信，人類不會是宇宙中孤獨的智慧生命。

　　“中國天眼”是目前世界上最大最靈敏的射電望遠鏡，搜尋地外文明是其幾大主要科學目標之一。2018年，“中國天眼”安裝并調(diào)試了專門用于地外文明搜索的后端設(shè)備，可從浩如煙海的電磁信號中排除天體和人工信號，篩選出有用的窄帶候選信號。此次上熱搜的新聞，就是北京師范大學張同杰教授團隊使用“中國天眼”發(fā)現(xiàn)了幾例來自地球之外可能的技術(shù)痕跡和地外文明候選信號。

　　探索地外文明風險，是選擇題。

　　我們要在主動發(fā)送與被動接收之間做選擇。很多人認為，與地外文明接觸會帶來巨大風險，人類與外星智慧生命的相遇可能不一定美好，或?qū)⒆兂擅乐拊∶裼龅綒W洲殖民者那樣的故事。主動向外星文明發(fā)送人類信息或廣播地球位置的行為一直都存在巨大爭議，科幻小說《三體》就描繪過這樣做所帶來的滅世悲劇。不過，目前“中國天眼”只是被動接收并分析來自太空的各種可能信號。美國倒是曾多次主動發(fā)送信號：比如1974年，美國曾用阿雷西博望遠鏡對準武仙座球狀星團發(fā)射了3分鐘的人類文明信號；再如美國發(fā)射的“旅行者”1號和2號，都在完成探測任務(wù)后變成太空“漂流瓶”，帶著許多人類文明信息漫游在星際空間。

　　我們要在積極探索與固步自封之間做選擇。文明存亡有很多因素，積極探索雖可能危險，但固步自封更難獲安全。對人類來說，地外文明的探索不僅是宇宙探索的一部分，而且同時對人類的進化和科技的發(fā)展都將產(chǎn)生深遠的影響。求發(fā)展、求進步，人類文明才可能在浩渺宇宙中從弱到強。

　　人類對地外文明的想象很豐富，卻至今未探索到確切答案。從文明生存策略來講，低等級文明確實可以“高筑墻、廣積糧、緩稱王”，不主動暴露自己在宇宙中的位置，以減少遭到高等級文明降維打擊的風險。但低等級文明要向高等級文明進化，對宇宙的探索就必不可少。利用“中國天眼”收集地外文明信號，促進人類科技進步，是兩全其美，也是中國智慧。