中新網北京7月29日電 (記者 孫自法)記者29日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所周忠和院士團隊對鳥類卵巢濾泡(卵泡)化石相關標本研究獲得最新進展，進一步確認“從恐龍到鳥”經歷卵巢退失演化。

　　繼2013年在《自然》雜志發(fā)表題為“早白堊世鳥類卵泡的精美保存對研究恐龍繁殖行為的意義”的論文之后，周忠和團隊關于早白堊世鳥類繁殖系統(tǒng)研究新進展的成果論文，近日由國際專業(yè)學術期刊《生物通訊》(Communications Biology)雜志在線發(fā)表。

　　從恐龍到鳥的演化涉及到一系列關鍵特征的改變，生殖器官就是其中之一，如雌性恐龍體內和現在的爬行類動物相似，仍保存兩側的卵巢及輸卵管，但絕大多數現生鳥類的雌鳥僅保留左側的卵巢及輸卵管。鳥類何時開始丟失了一側輸卵管？這個問題一直備受學界關注。

　　中科院古脊椎所介紹，2013年，周忠和團隊在白堊世的熱河鳥類以及反鳥類化石標本研究中，發(fā)現早期鳥類顯然已經只保留一個有效的卵巢和一條輸卵管(身體左側)，進而推測身體右測卵巢和輸卵管的退失可能發(fā)生在恐龍向鳥類過渡的階段，很可能與適應飛行需要的體重減少有關。這項研究彌補了“從恐龍到鳥”的缺失一環(huán)，但論文發(fā)表以后，有部分學者在質疑軟組織能否保存如此長時間的同時，猜測卵泡化石實際上是胃部內未被消化殆盡的植物種子。

　　針對此項爭議，近年來，該團隊成員艾莉達·巴約勒(Alida Bailleul)、李志恒研究員等，通過高分辨率CT、能量色散X射線譜、傳統(tǒng)的骨組織切片染色等技術手段，對“疑似”卵泡和現生標本開展深入對比研究。

　　研究團隊表示，最新研究結果不但進一步確認“疑似”標本是卵巢濾泡化石，更展現出該組織的高分辨細節(jié)特征，包括可收縮的，肌肉、血管化的組織，來為卵泡提供營養(yǎng)，幫助排卵期的鳥類順利排出，這些都和現生的鳥類正在形成的蛋黃周邊的組織相似。同時，卵泡化石標本中平滑肌纖維、膠原蛋白纖維、血管等軟組織的發(fā)現，都和7年前研究論文中提出的假設吻合，與食入種子的假設不符。

　　這項最新研究還得出另一個結論，即反鳥雖然也有一個功能性的卵巢和輸卵管，但是它們卵泡發(fā)育速率相對于現代鳥類要慢，和古鳥類較低的新陳代謝水平有關。

　　近年來，熱河生物群化石除了保存有完整的骨骼、精致的羽毛和其他皮膚衍生物外，包括肺泡等軟組織內臟研究同樣不斷涌現，證明了軟組織歷經復雜、長時間尺度的埋藏仍可以被保存下來的潛力。該研究團隊認為，“相關研究不僅增進了我們對遠古生物更為深入的認知，更展現了化石埋藏過程的鬼斧神工和生命演化之路的瑰麗神奇”。