瑪尼石，是藏族的傳統(tǒng)民間藝術，大都刻有六字真言、慧眼、神像造像、各種吉祥圖案，以期祛邪求福。“瑪尼”來自梵文佛經(jīng)《六字真言經(jīng)》“唵嘛呢叭咪哞”的簡稱，因在石頭上刻有“瑪尼”而稱“瑪尼石”。

藏族人形容牢固不變之心為“如同石上刻的圖紋”。藏族認為在石頭上留下的痕跡保存久遠，如格薩爾的足印、栓馬石印、馬蹄印以及某歷史名人的腳印等。

于是人們刀筆不停，艱苦勞作，在一塊塊普通的石頭上刻寫上經(jīng)文、刻上各種佛像和吉祥圖案，并飾以色彩，使平凡的石頭變成了瑪尼石。

虔誠的藏族信徒相信，只要持之以恒地把日夜默念的六字真言紋刻在石頭上，這些石頭就會有一種超自然的靈性，給他們帶來吉祥如意。

藏族先民靠山吃山，磨石斧以狩獵，鑿石鍋以煮食，壘石屋以避寒，佩石墜以驅(qū)邪，如此維系著長久不衰的巨石崇拜與靈石崇拜。

瑪尼石刻圖紋除了“六字真言”和藏文經(jīng)文及“卐”符號以外，還雕刻有各種佛像(護法、金剛等)、以及龍、蛙、魚、鳥、獅、象、佛塔、花草等圖紋。同時，比較注意裝飾，并把豐富的世俗生活融進了雕刻之中。

瑪尼石可組成為瑪尼堆或瑪尼墻，在藏地的山間、路口、湖邊、江畔，幾乎都可以看到一座座瑪尼堆?，斈岫岩脖环Q為“神堆”，藏語稱“朵幫”，就是“壘起來的石頭”之意。

此外，還有一種是在石塊或卵石上刻寫文字、圖像，以藏傳佛教的色彩和內(nèi)容為其最大特征，有佛尊、動物保護神和永遠念不完的六字真言，然后堆積起來成為一道長長的墻垣，這種瑪尼墻藏語稱“綿當”。

無論瑪尼石組成瑪尼堆、石經(jīng)墻還是摩崖造像，都是作為一種“路標”或“地標”而存在，被設置在旅行和轉(zhuǎn)經(jīng)的山口、路口和拐彎處。從實用的意義來講，它們可以為行人指示前進的方向，標明行走的路線。

這在人煙稀少、地域遼闊的高原，就顯得尤其重要。

所以，凡是走到看不見路的地帶，就會出現(xiàn)一簇簇的石堆，一個接著一個，伸向山頂，伸向天際。而這些石堆，正是由無數(shù)的行路者經(jīng)過積年累月，一塊塊堆集而來。