中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所高星研究員介紹尼阿底遺址發(fā)現(xiàn)及研究成果。 孫自法 攝

人類最早什么時(shí)候登上被譽(yù)為“世界屋脊”的青藏高原？中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所高星研究員課題組在青藏高原腹地發(fā)現(xiàn)尼阿底遺址并通過研究證實(shí)，古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，并留下了清晰、堅(jiān)實(shí)的足跡。

中國(guó)科學(xué)家完成的這一重要發(fā)現(xiàn)及成果的科研論文北京時(shí)間11月30日凌晨在線發(fā)表于美國(guó)《科學(xué)》雜志，其將人類首次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也書寫了世界范圍內(nèi)史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早的記錄。

中科院、國(guó)家文物局當(dāng)天在北京聯(lián)合舉行新聞布會(huì)介紹說，中科院古脊椎所高星課題組和西藏自治區(qū)文物保護(hù)研究所合作，經(jīng)過多年的調(diào)查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時(shí)代遺址-尼阿底，證實(shí)古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在“世界屋脊”上留下了清晰、堅(jiān)實(shí)的足跡。該遺址海拔4600米，是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時(shí)代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍內(nèi)最高的舊石器時(shí)代遺址，刷新了學(xué)術(shù)界和大眾對(duì)青藏高原人類生存歷史、古人類適應(yīng)高海拔極端環(huán)境能力的認(rèn)識(shí)。

尼阿底遺址是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學(xué)依據(jù)的舊石器時(shí)代遺址。青藏高原風(fēng)化剝蝕嚴(yán)重，人類活動(dòng)的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來。以前在高原邊緣的青海地區(qū)(海拔3000-3500米)發(fā)現(xiàn)一批舊石器時(shí)代晚期至新石器時(shí)代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時(shí)代文化遺存，零星的報(bào)道因?yàn)榈貙雍蜏y(cè)年數(shù)據(jù)的不確定性而不被學(xué)術(shù)界認(rèn)可。本次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址有連續(xù)的地層和可信的年代數(shù)據(jù)，所賦存的信息彌足珍貴。

尼阿底遺址保留目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)。古人類最早何時(shí)擴(kuò)散到高原腹地一直為學(xué)界和大眾所關(guān)注。近年來考古學(xué)、分子生物學(xué)、古環(huán)境學(xué)等不同學(xué)科對(duì)早期人群進(jìn)駐、適應(yīng)高原的時(shí)間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程做出推導(dǎo)并提出多種假說，但均有待證實(shí)。作為“地球第三極”，廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環(huán)境惡劣，對(duì)人類生存構(gòu)成嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。此次發(fā)現(xiàn)表明至少在4-3萬年前先民就進(jìn)入西藏高海拔地區(qū)活動(dòng)，為上述問題的破譯提供了珍貴的資料。

高星研究員表示，尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄。晚更新世是現(xiàn)代人演化的關(guān)鍵時(shí)期，人類的技術(shù)和認(rèn)知能力快速發(fā)展，適應(yīng)環(huán)境能力增強(qiáng)，擴(kuò)散到世界大多區(qū)域，但環(huán)境極端惡劣的高原依然人跡罕至。從全球范圍看，此前人類活動(dòng)的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)書寫了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀(jì)錄。

尼阿底遺址對(duì)研究古人群遷徙、融合和文化交流具有重要意義。該遺址出土以石葉為技術(shù)特征的文化遺存。石葉技術(shù)是舊石器時(shí)代晚期的一種獨(dú)特的工具制作技術(shù)，具有預(yù)制石核-定向剝片-系統(tǒng)加工等固定的操作鏈流程，其產(chǎn)品規(guī)范、精致、鋒利，代表人類石器技術(shù)和認(rèn)知能力的一座高峰，為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術(shù)裝備。該技術(shù)體系被認(rèn)為是早期現(xiàn)代人的文化標(biāo)識(shí)，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，在中國(guó)北方的少量遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址的材料為揭示不同地區(qū)人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據(jù)。

他指出，該項(xiàng)研究的最大挑戰(zhàn)是年代測(cè)定，由于尼阿底遺址沒有發(fā)現(xiàn)動(dòng)物化石和木炭等便于測(cè)年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中系統(tǒng)提取了石英砂開展光釋光測(cè)年，經(jīng)過三年的多次取樣、現(xiàn)場(chǎng)信號(hào)檢測(cè)測(cè)量、多個(gè)實(shí)驗(yàn)室對(duì)比測(cè)試和分析校對(duì)獲得三組相互支持、可信的年代數(shù)據(jù)，最終將古人類生存的年代測(cè)定為4-3萬年前；對(duì)該遺址地層的劃分和文化層的辨認(rèn)也是難點(diǎn)，在湖濱沉積、坡積、風(fēng)沙堆積、風(fēng)力剝蝕、雨水改造、凍融等營(yíng)力作用下，該遺址的堆積過程十分復(fù)雜。此外，課題組還從紛繁復(fù)雜的現(xiàn)象中分辨出三個(gè)沉積單元，確定最下面的層位是埋藏石制品的原生層位，對(duì)于遺址的形成過程和各層位之間的相互關(guān)系做出了合理、令人信服的解釋；該項(xiàng)研究還結(jié)合了古環(huán)境信息和分子生物學(xué)的成果，指出古人類在遺址活動(dòng)的時(shí)期處于末次冰期的間冰階，氣候相對(duì)溫暖濕潤(rùn)，為人類的遷徙和生存提供了環(huán)境和生態(tài)基礎(chǔ)。

尼阿底遺址成果的科研論文在評(píng)審過程中也得到審稿專家高度肯定，認(rèn)為“尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿地解決了遺傳學(xué)和考古學(xué)對(duì)人類最早涉足青藏高原時(shí)間的不同認(rèn)知問題”“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了我們對(duì)人類適應(yīng)生存能力的了解”“此項(xiàng)成果會(huì)對(duì)了解人類在高原上生存的時(shí)間和動(dòng)因產(chǎn)生重大影響?！?/p>

中國(guó)科學(xué)院院長(zhǎng)白春禮院士指出，這項(xiàng)成果對(duì)于探索早期現(xiàn)代人群挑戰(zhàn)極端環(huán)境的能力、方式和遷徙、適應(yīng)過程，對(duì)于研究西藏地區(qū)人群的來源與族群的形成，推動(dòng)西藏地區(qū)文物、文化資源的發(fā)掘、利用和傳承，具有極其重大的科學(xué)價(jià)值與社會(huì)意義。他希望參加此項(xiàng)研究的全體科學(xué)家和科研團(tuán)隊(duì)，繼續(xù)積極與西藏自治區(qū)深化合作，更多揭示高原人類進(jìn)化和對(duì)環(huán)境的適應(yīng)歷史，探索研究其中的機(jī)理和原理，為預(yù)測(cè)未來高原人居環(huán)境變化做出更多貢獻(xiàn)。

業(yè)內(nèi)專家稱，尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)與研究揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角，同時(shí)也預(yù)示了新一輪青藏科考項(xiàng)目光明的前景。

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