金沙江是長江干流上游的重要組成部分。過去由于兩岸山高谷深、天然航道灘多灣急，水運發(fā)展受限。

　　近十年來，向家壩、白鶴灘等4座大型電站相繼建成蓄水。金沙江形成長距離庫區(qū)深水航道，航運條件得到極大改善。

　　如今的金沙江上一派繁忙的景象，千噸級船舶往來暢行。將庫區(qū)的磷礦、砂石等沿江輸出，有力推動地方經濟發(fā)展。

　　金沙江下游河段河谷狹窄陡峭，具有高壩、高邊坡、高流速、高地震烈度，大泄洪流量、大單機容量、大型地下廠房洞室群等“四高三大”的特點，四座水電站多項建設指標及綜合難度均居世界前列。

　　烏東德、白鶴灘、溪洛渡、向家壩四座巨型梯級水電站與下游的三峽、葛洲壩水電站共同構成世界級清潔能源走廊，承擔著涵養(yǎng)修復長江流域生態(tài)環(huán)境的重大責任。