天舟七號(hào)貨運(yùn)飛船搭載的科學(xué)實(shí)驗(yàn)載荷中，有一種叫厭氧古菌，它是地球上最古老的生命形式之一，也是地球大氣甲烷的主要貢獻(xiàn)者，廣泛分布于深海、水稻田、反芻動(dòng)物的胃等厭氧環(huán)境中。

　　厭氧古菌隨天舟七號(hào)貨運(yùn)飛船被送入中國(guó)空間站，以驗(yàn)證它們?cè)谀M火星的環(huán)境中以及宇宙輻射的極端環(huán)境下是否能夠生存，幫助人類探究是否存在外星生命這一重大謎題。

　　中國(guó)科學(xué)院微生物研究所研究員 東秀珠：為什么拿這個(gè)菌做（實(shí)驗(yàn)）呢？這類的菌，它吃的東西特別簡(jiǎn)單，咱們?nèi)艘缘矸?、吃肉，它就一個(gè)氫氣、二氧化碳就能活，然后就變成甲烷了。

　　清華大學(xué)地球系統(tǒng)科學(xué)系教授 劉竹：我們把這個(gè)厭氧的古菌選定，然后把這個(gè)微生物放到這個(gè)裝置上，把它上行到（中國(guó)）空間站的平臺(tái)上。然后利用這個(gè)空間站平臺(tái)的這種暴露在宇宙輻射條件，加上它微重力的環(huán)境，加上它的一些其他的一些比如說(shuō)像溫度，這樣一些比較極端的環(huán)境，在這種環(huán)境下來(lái)看一下，來(lái)測(cè)試一下，看看地球上早期的這個(gè)生命能不能在它這個(gè)環(huán)境下存活。

　　據(jù)了解，美國(guó)航空航天局好奇號(hào)火星探測(cè)器自2012年登陸火星以來(lái)，已經(jīng)多次探測(cè)到不明原因的甲烷信號(hào)，科學(xué)家推測(cè)這些甲烷有可能是外星生物代謝的產(chǎn)物，而產(chǎn)甲烷菌被科學(xué)家們認(rèn)為是火星或土衛(wèi)二上最有可能存在的潛在生命形式之一。那么，如何探明產(chǎn)甲烷菌是否存在呢？科學(xué)家曾設(shè)想，在火星等行星上開展地外生命信號(hào)的原位探測(cè)，但這一舉動(dòng)所需時(shí)間和經(jīng)濟(jì)成本都十分高昂。另一方面，使用現(xiàn)有同位素儀器等設(shè)備的話，以目前人類的技術(shù)來(lái)說(shuō)，探測(cè)精度不足以支撐原位探測(cè)中實(shí)現(xiàn)對(duì)甲烷信號(hào)的生物來(lái)源的鑒別。這兩種方法只能放棄，那有沒(méi)有其他方法呢？

　　清華大學(xué)地球系統(tǒng)科學(xué)系教授 劉竹：我們這個(gè)實(shí)驗(yàn)就為了從一種反向驗(yàn)證的角度來(lái)驗(yàn)證一下。如果它（產(chǎn)甲烷菌）能在這個(gè)環(huán)境下存活，并且能夠比如說(shuō)能產(chǎn)生甲烷，能夠很好地生長(zhǎng)，那么就能論證實(shí)質(zhì)上地球上的原始的生命實(shí)際上是可以在地外的環(huán)境里面生存的，甚至是生長(zhǎng)的。那么它也就可以給我們一個(gè)很大的啟示，火星上發(fā)現(xiàn)的甲烷有可能是生命來(lái)源的話，那么這個(gè)生命有可能跟地球上的生命是有同源性的。