從中世紀(jì)晚期開始，經(jīng)歷了幾個世紀(jì)的發(fā)展和積累，英國最終在1660—1760年左右形成了初具現(xiàn)代性的消費社會。英國消費社會的出現(xiàn)，涉及經(jīng)濟(jì)發(fā)展諸多要素的推動，其中生產(chǎn)力的發(fā)展和購買力的提升是基礎(chǔ)條件。荷蘭經(jīng)濟(jì)史家范贊登梳理了近年來對工業(yè)革命之前和工業(yè)革命期間經(jīng)濟(jì)增長的主要研究，發(fā)現(xiàn)這些最新估算表明，在工業(yè)革命之前英國已經(jīng)開始出現(xiàn)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長的雛形，到1700年農(nóng)業(yè)GDP的份額低至37%。在范贊登看來，我們對前現(xiàn)代社會了解得越多，對歷史上國民收入的估算越細(xì)致，就會發(fā)現(xiàn)人均國民收入超出我們的預(yù)期。當(dāng)然，范贊登認(rèn)為這一情況僅對英國和荷蘭有效，特別是英國，這一現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長的雛形大約開始于1610—1630年間的某個時間點。英國經(jīng)濟(jì)和社會史家保羅·斯萊克的研究也表明，英國在17世紀(jì)下半期比以往更富有，每個人的國民財富高于1500年以來的任何時候，GDP在17世紀(jì)翻了一番，在1650年到1700年間，人均收入增長了50%。正是由于經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展及收入增加，推動了英國消費社會的興起。

　　一

　　近代早期英國消費社會雖然尚處于初級階段，但其作用和意義不容低估，因為它在某種程度上助推了英國工業(yè)革命的發(fā)生，促進(jìn)英國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

　　第一，消費社會的興起反過來促進(jìn)了英國市場需求的全面擴(kuò)張，英國市場為滿足這些不同層次的多樣化需求，積極通過產(chǎn)品更新、工藝革新和技術(shù)創(chuàng)新來實現(xiàn)產(chǎn)品的創(chuàng)新和多樣化，從而推動工業(yè)革命的發(fā)生。

　　英國經(jīng)濟(jì)史家馬克辛·伯格指出，“高品質(zhì)產(chǎn)品就像奢侈品一樣被人們購買，成為18世紀(jì)新興中產(chǎn)階級生活的點綴和樂趣，這些商品由工廠、工場和住家里的勞動力、器械、工具和機(jī)器制成，我們對早期不列顛工業(yè)的所有這些程序知之甚多，新設(shè)計的和新發(fā)明的，它們是產(chǎn)品革命的產(chǎn)物，我們只是剛剛開始揭示這一點，要想真正理解工業(yè)革命，我們需要分析這些產(chǎn)品和購買這些產(chǎn)品的人”。馬克辛·伯格提及中產(chǎn)階級對高品質(zhì)產(chǎn)品的追求貫穿整個18世紀(jì)，包括工業(yè)革命發(fā)生前后。也就是說，我們需要對工業(yè)革命之前新消費品的生產(chǎn)、消費以及消費者進(jìn)行深入分析，才能補上“通常在工業(yè)革命敘述史中所缺失的一環(huán)”。

　　隨著家庭購買力的提升，英國社會各階層形成了一個多層次的需求結(jié)構(gòu)，當(dāng)時人約書亞·塔克已經(jīng)認(rèn)識到“大量的需求帶來大量的消費”。這些需求中既有對基本生活必需品的旺盛需求，又有提升生活質(zhì)量的改善性需求，也有對奢侈品包括異域奢侈品的渴望和需求，還有對高雅文化的消費需求。這種全方位的需求給英國的制造商帶來了全新的機(jī)遇和前所未有的壓力。英國經(jīng)濟(jì)史家瓊·瑟斯克指出：“當(dāng)我們考察17世紀(jì)英國消費者可選擇的宏闊范圍時，我們被迫深入思考消費品質(zhì)量和多樣性的經(jīng)濟(jì)意義，以及不同層級消費者對生產(chǎn)者產(chǎn)生的影響。”正是在這種壓力下，英國早在工業(yè)革命之前的一個世紀(jì)里就出現(xiàn)了“三新革命”，即產(chǎn)品更新、工藝革新和技術(shù)創(chuàng)新，從不同層次上滿足消費者多樣的需求。產(chǎn)品更新，指的是通過模仿已有的產(chǎn)品包括來自東方的奢侈品生產(chǎn)出適合英國市場的產(chǎn)品，或者通過創(chuàng)新設(shè)計創(chuàng)造發(fā)明出新的產(chǎn)品來引領(lǐng)英國市場的消費；工藝革新，是指通過工藝上的改良或創(chuàng)新，使得生產(chǎn)產(chǎn)品的成本下降，商品售價降低，或者是改良了產(chǎn)品質(zhì)量，使得產(chǎn)品更為精致或經(jīng)久耐用；技術(shù)創(chuàng)新，指的是通過技術(shù)發(fā)明和創(chuàng)造來生產(chǎn)出全新的產(chǎn)品?！叭赂锩笔枪I(yè)革命之前的“產(chǎn)業(yè)革命”，雖然沒有蒸汽機(jī)的遍地轟鳴，但千萬個工匠師傅靜悄悄的產(chǎn)品更新、工藝革新和技術(shù)創(chuàng)新，最終匯聚成一條波瀾壯闊的經(jīng)濟(jì)發(fā)展大河。

　　第二，消費社會的興起從供給側(cè)和需求側(cè)兩方面與英國經(jīng)濟(jì)發(fā)展形成了互為因果、互相促進(jìn)的關(guān)系，從而使英國在工業(yè)革命之前形成了現(xiàn)代式增長的動力機(jī)制。英國形成了經(jīng)濟(jì)發(fā)展—個人財富增多和購買力增強(qiáng)—個人和家庭消費擴(kuò)張—推動技術(shù)創(chuàng)新適應(yīng)市場需求—經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展的良性循環(huán)。

　　從需求側(cè)來看，英國人均財富的增長和家庭購買力的增長，使得消費空間擴(kuò)張，形成了有效需求，促進(jìn)了英國經(jīng)濟(jì)發(fā)展。倫敦大學(xué)學(xué)院社會史教授羅伊·波特認(rèn)為，英國不斷增加的國民財富從四個方面影響了英國人的生活方式，首先，經(jīng)濟(jì)福祉的增長開始向下滲透，盡管不均衡，但改善了大多數(shù)人的生活質(zhì)量；其次，多數(shù)增加的財富被轉(zhuǎn)化為個人物品，許多家庭從溫飽水平提升到舒適和時尚水平；再次，閑錢常被花費在娛樂和享受上，人們喜歡在公眾場合喧嚷熱鬧地獲得愉悅；最后，娛樂、藝術(shù)、文學(xué)和文化越來越多地被商業(yè)化運作，面向更廣泛的讀者和觀眾。這些開啟了新層次的物質(zhì)享受，需求側(cè)給經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步帶來了強(qiáng)勁的動力。

　　從供給側(cè)來看，從伊麗莎白女王時代開始，英國就開始了工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)多樣化進(jìn)程，通過引進(jìn)移民和技術(shù)，通過基層工匠師傅日積月累的改良和創(chuàng)新，通過幾代規(guī)劃家持續(xù)的推動，通過國家政策的鼓勵和支持，英國在17世紀(jì)后期終于刷新了本國能夠生產(chǎn)的商品清單，并在18世紀(jì)上半期進(jìn)一步刷新商品清單，通過供給創(chuàng)造需求。以英國人自己開發(fā)生產(chǎn)的奶油色陶瓷為例，為了迎合本國中等階層對東方瓷器的追捧，歐洲包括英國的陶瓷制造商生產(chǎn)出奶油色陶瓷和珍珠色陶瓷，從而成為引領(lǐng)市場的新商品。著名的韋奇伍德只是斯塔福德制作奶油色陶瓷大軍中的一員，但他通過增加陶瓷顏色的亮度，使之能夠與東方瓷器相媲美。他在1763年寫給別人的信中描述道，這是一種“置于桌上的陶瓷品種，在外觀上是嶄新的，通體覆蓋著濃郁且明亮的釉色，能經(jīng)受得住突然的冷熱交替，制作容易且不耗時，價格自然便宜”。它不像代爾夫特陶瓷易損毀，賦予其新古典主義的新穎簡潔的特質(zhì)，從而引領(lǐng)了消費時尚。供給創(chuàng)造和引領(lǐng)了需求，馬克辛·伯格認(rèn)為當(dāng)時“消費者的欲望跨越了階級和性別，從17世紀(jì)后期起刺激著新商品快速大量地涌現(xiàn)，供給側(cè)對這些消費欲望作出的反應(yīng)反過來激發(fā)了對這些商品更廣泛更深刻的需求，人們買來滿足對時尚、體面、社交能力，或者對便利和舒適的追求”。

　　第三，消費社會的興起全面提升了英國人的消費水平，英國人不再一味迷戀奢侈消費和炫耀式消費，而是形成一種中等階層消費觀。

　　在剛剛步出短缺經(jīng)濟(jì)之后，英國人曾在短暫的一段時間內(nèi)瘋狂追求奢侈消費，從而引發(fā)了奢侈消費大討論。經(jīng)過這次大討論，英國人特別是中等階層逐漸追求一種舒適便利、斯文體面、講究品位的新生活方式。中等階層雖然在消費上難免仍有模仿上層社會的現(xiàn)象存在，但作為一個獨立的社會群體，他們?nèi)找嫘纬勺约邯毺氐南M模式。用馬克辛·伯格的話來說，就是“不管這個群體有多么分散，也不管他們收入水平差距有多大，優(yōu)雅和自尊的行為準(zhǔn)則體現(xiàn)在日常居住設(shè)計和生活實踐中，從飲茶、探訪、就餐，到烹飪、布菜上都可以看得出來。但是這些中等群體也擁有足夠的靈活性，來吸收那些能使他們變得更優(yōu)秀的人的長處”。這樣一種消費模式形塑出一種新的生活方式，即不同于傳統(tǒng)貴族盲目講究排場，而是以舒適、便利和品位等為標(biāo)準(zhǔn)的生活方式，這也是近代早期英國消費社會最重要的特點之一。

　　二

　　作為前工業(yè)社會的第一個消費社會，英國消費社會呈現(xiàn)出蓬勃的生機(jī)，其帶來的啟示值得思考和借鑒。

　　第一，國內(nèi)消費需求是經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展的強(qiáng)大動力。正如亞當(dāng)·斯密所認(rèn)為的，“每一個大國，當(dāng)然是本國大部分產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)品最好最廣泛的市場”，因此他認(rèn)為英國“由稅制劃一而取得的這種對內(nèi)貿(mào)易的自由，恐怕就是英國繁榮的主要原因之一”。一國經(jīng)濟(jì)發(fā)展要實現(xiàn)可持續(xù)增長，需要把重心放在國內(nèi)消費市場的培育及對國內(nèi)需求的滿足上。

　　第二，在最基本的生活需求得到滿足之后，隨著消費者需求的多樣化，特別是對高質(zhì)量產(chǎn)品的需求、對時尚潮流的追求，一國必須通過不斷的消費升級推動技術(shù)的革新，從而生產(chǎn)出符合中等階層審美標(biāo)準(zhǔn)和時尚品位的新商品；通過供給創(chuàng)造需求，以創(chuàng)新引領(lǐng)市場。

　　第三，形成消費社會的關(guān)鍵在于培育一個由中等收入者構(gòu)成的中等階層，而中等階層能夠成為社會消費主體的關(guān)鍵在于可支配收入的增加。因此，必須著力培育中等階層，并采取切實可行的措施改善其收入結(jié)構(gòu)，增加可支配收入，促使消費成為經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的不竭動力。

　　第四，消費固然對經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步發(fā)揮著重要作用，但須樹立積極健康的消費觀念，培育成熟的消費文化，不能受到消費主義的侵蝕。

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